Directivele stabilesc o dată limită până la care statele membre trebuie să-şi adapteze legislaţiile. Statele membre au obligaţia de a comunica Comisiei Europene textele actelor cu putere de lege, precum şi actele administrative necesare pentru a se conforma prevederilor directivelor. Totodată, Comisia Europeană va veghea asupra aplicării corecte, pe viitor, de către statele membre sau autorităţile lor naţionale, regionale sau locale a prevederilor directivelor europene. În cazul în care un stat membru nu se conformează cu legislaţia comunitară, Comisia Europeană are puterea de a determina statul respectiv să respecte normele încălcate, iar atunci când este necesar se poate adresa Curţii de Justiţie pentru soluţionarea cazului, declanşând astfel procedura de infringement.

Punerea în aplicare a dreptului comunitar al mediului înseamnă adoptarea de măsuri de către statele membre în sensul transpunerii acestuia în propriile sisteme juridice naţionale, cu respectarea unor termene limită, a conformităţii şi aplicării corecte. O directivă europeană, de exemplu, care reprezintă stabilirea unor reguli comunitare ce trebuie respectate de către unele dintre statele membre sau de către toate, trebuie implementată în legislaţiile naţionale respective. Aceasta înseamnă că statele membre trebuie să-şi adapteze legislaţiile pentru a respecta aceste reguli comunitare, fiind însă libere să decidă cum vor face acest lucru.